Кортизол — органічна хімічна сполука, природний стероїдний гормон, що виробляється шаром кори надниркових залоз , основний представник глюкокортикостероїдів. Він має великий вплив на метаболізм і іноді його називають гормоном стресу поряд з адреналіном.
Він має протизапальні властивості, а також затримує сіль в організмі. Кортизол відрізняється від інших стероїдних гормонів (таких як статеві гормони ) тим, що він впливає на рівень глюкози в крові. Кортизол підвищує свою концентрацію, що проявляється у відповідь на стрес.
Хронічний надлишок кортизолу в крові призводить до характерного зміщення відкладень жирової тканини, витончення шкіри, утворення розтяжок з характерним рожевим кольором.
Для кортизолу характерний добовий ритм секреції, внаслідок чого його концентрація в сироватці крові найвища в ранкові години і найменша у пізні вечірні години.