Відповідь на тепловий шок є еволюційно збереженою реакцією, яка викликає регуляцію багатьох «молекулярних шаперонів» у клітині. Ці «молекулярні шаперони», інакше звані білками теплового шоку (Hsps), допомагають розгорнутим білкам повторно згортатися, допомагають збиранню білкових комплексів і допомагають транспортувати білки по клітині.
Хоча відповідь названа на честь її відкриття у відповідь на тепловий шок, відповідь також активується у відповідь на окислювальний стрес, вірусну інвазію та дефіцит глюкози, усі форми клітинного стресу. Таким чином, вважається, що активація білків теплового шоку під час клітинного стресу є адаптивною, оскільки вона дозволяє зберегти згортання білків у шкідливих умовах. Ключовим посередником цієї реакції є HSF-1. Було показано, що додавання або видалення копій гена, що кодує HSF1, у різних модельних організмів подовжує або зменшує їх тривалість життя відповідно. Підтримка протеостазу всередині клітини є однією з характерних ознак старіння, тому багато досліджень підтверджують тезу, що підтримка стійкої реакції на тепловий шок є важливою для здоров’я та виживання.
Отже, чи може активація реакції теплового шоку бути корисною для здоров’я? Було ідентифіковано багато молекул, які можуть активувати HSF1, а інгібітори Hsp90 виявляють сенолітичну активність