Теломери — це повтори ДНК, які знаходяться на кінцях хромосом. Вони служать для підтримки хромосомної стабільності. Застереження полягає в тому, що вони скорочуються кожного разу, коли клітина ділиться через проблему кінцевої реплікації.
Тобто, якщо клітина не експресує теломеразу. Теломераза — це рибонуклеопротеїновий комплекс (комплекс, що містить білок і РНК), який може додавати теломерні повтори. Отже, що станеться, якщо теломераза не експресується? Що ж, після приблизно 50 поділів укорочені теломери індукують клітинний стан, відомий як реплікативне старіння. По суті, клітина перестає ділитися. Вважається, що це корисно, оскільки діє як захисний механізм пухлини, запобігаючи неконтрольованим клітинам від повторення занадто багато разів. Однак це також може знизити регенеративний потенціал тканин. Старіючі клітини накопичуються з віком. Крім того, між віком і довжиною теломер також спостерігається слабка негативна кореляція. З цих причин існує великий інтерес до використання стратегій відновлення теломер для боротьби зі старінням і для лікування людей, які страждають на теломеропатії. Але як цього досягти і чи створить це ризик раку?