На відміну від інших органів, серце значно втрачає свій регенеративний потенціал для відновлення пошкодженої тканини незабаром після народження. Замість цього пошкодження закриваються фіброзними рубцями, що може знизити функціональні можливості серця.
Інші тканини зазвичай відновлюють пошкодження та замінюють втрачені клітини, маючи стовбурові клітини – недиференційовані клітини, які мають потенціал до самовідновлення, а також до диференціювання в спеціалізовані клітини. Робота, яка отримала Нобелівську премію, показала, що ви можете перепрограмувати спеціалізовані клітини назад у стовбурові клітини, якщо вони експресують «фактори Яманаки» – OCT4, SOX-2, KLF-4, c-MYC. Цей процес відомий як клітинне перепрограмування і, як сподіваються, стане чудовим інструментом для регенеративної терапії. Чи можливо це для клітин серця (кардіоміоцитів)? Ну, це було перевірено на мишах у недавній статті, де вони показують, що часткове перепрограмування змогло змусити кардіоміоцити ділитися та зменшити кількість втрачених функцій серця після інфаркту міокарда. Повне перепрограмування призвело до того, що клітини натомість втратили свою ідентичність і утворили новоутворення. Отже, ця робота демонструє, що існує потенціал для омолодження серця, АЛЕ необхідно ретельно контролювати тривалість експресії та дозу факторів, щоб уникнути ракових пухлин. Це зробить застосування цієї стратегії для людей складним завданням, але хто не любить виклики?