Ця гігантська багатоніжка була найбільшим відомим безхребетним, що коли-небудь жив на суші. Як їй вдалося стати такою великою?
Найбільший членистоногий, що коли-небудь жив
Випадкова знахідка
У січні 2018 року група геологів відпочивала у Великій Британії. На пляжі Хоуік (північна Англія) вони виявили величезний скам’янілий фрагмент давнього членистоногого — як з’ясувалося пізніше, це була гігантська багатоніжка Arthropleura.
Вона була знайдена у великому пісковику, який розколовся надвоє, оголивши сегменти тіла.
Велич рекордсмена
За розмірами знайдене створіння могло досягати:
- 2,6 метра завдовжки
- 55 см завширшки
- Масою близько 50 кг
Це зробило Arthropleura:
- Найбільшим членистоногим з усіх, що жили
- Найбільшим безхребетним, що коли-небудь мешкав на суші
Але як вона стала такою великою?
Гіпотеза про кисень
У Карбоновому періоді (близько 359–299 млн років тому) відомі величезні комахи та членистоногі. Це часто пояснювали високим рівнем кисню в атмосфері (~30–35%).
Оскільки у членистоногих кисень поширюється через систему трахей (порожнистих трубочок), високий вміст O₂ дозволяв збільшення розмірів тіла.
Але! Цей екземпляр Arthropleura існував ще до піку кисню — 326 млн років тому, коли рівень був лише ~23% (приблизно як сьогодні).
То в чому секрет гігантизму?
1. Екологічна ніша без конкурентів
- На той час хребетні лише починали виходити на сушу.
- Амфібії були ще маленькими, рептилій, птахів і ссавців не існувало.
- Arthropleura не мала природних ворогів або конкурентів.
- Вона першою зайняла вільні екологічні ніші.
“Це було як безкоштовна нерухомість” (цитата з відео)
2. Їжа була у вільному доступі
- Ймовірно, Arthropleura була травоїдною, як і сучасні багатоніжки.
- Могла живитися насінням, рослинним матеріалом.
- Великий розмір вимагав високої калорійності.
- Також могла бути всеїдною або навіть хижою, харчуючись дрібними безхребетними або амфібіями.
Зникнення гігантів
Приблизно 290 млн років тому, на початку Пермі:
- Формується суперконтинент Пангея → клімат стає сухішим, менше вологи в екваторіальних зонах, де жила Arthropleura.
- З’являються перші справжні рептилії, які стають реальними конкурентами на суші.
Внаслідок цього всі сліди Arthropleura зникають із викопного літопису.
Більше ніякий багатоніжка не досягала таких розмірів після її зникнення.
Що ми ще знаємо?
- Arthropleura була описана ще в 1854 році.
- У нас є десятки слідів її пересування, а повні скам’янілості — дуже рідкісні.
- Знахідка на пляжі Хоуік — лише третій частково збережений скелет, і найбільший з усіх.
Висновки
| Фактор | Значення |
|---|---|
| Кисень | Не головний фактор |
| Конкуренція | Її не було — це сприяло росту |
| Їжа | Була доступна й поживна |
| Хижаки | Відсутні на суші |
| Вимирання | Через зміну клімату + поява рептилій |
Цікавий факт
Найбільша багатоніжка в історії могла важити як доросла собака і була завдовжки з алігатора.