Цей гриб насправді маніпулював рухами мурах, змушуючи їх робити те, що вони зазвичай не робили — щось дивне, але конкретне…
Мова йде про кордицепс — гриб-паразит із роду Ophiocordyceps, найвідомішим з яких є Ophiocordyceps unilateralis. Ось як це працює:
Як кордицепс перетворює мурах на «зомбі»:
- Інфікування
Спори гриба прикріплюються до тіла мурахи, зазвичай це вид мураха-деревоточець (Camponotus). Спора проростає через екзоскелет і починає розростатися всередині тіла. - Маніпуляція мозком
Гриб не просто вбиває мураху — він проникає в її центральну нервову систему. Цей процес досі повністю не вивчений, але гриб “перебудовує” поведінку мурахи: вона починає повзти вгору по рослинах, що є незвичною для неї поведінкою. - “Смертельний укус”
Після того як мураха дістається до певної висоти (найчастіше на нижній бік листка або гілки), вона вгризається в тканину — так званий “смертельний укус”. Це утримує її на місці, поки гриб вбиває її і проростає крізь голову. - Поширення спор
З тіла мурахи виростає довгий стромат — плодове тіло гриба. Воно викидає нові спори, які падають униз, інфікуючи інших мурах, що проходять повз. Цикл повторюється.
Цікаві факти:
- Кордицепс надзвичайно специфічний до виду господаря — кожен вид гриба вражає лише один або кілька видів комах.
- Це відомий приклад паразитичної поведінкової маніпуляції, яка демонструє, як паразити можуть контролювати свого носія на складному рівні.
- В поп-культурі кордицепс надихнув творців гри The Last of Us, де гриб мутує й починає заражати людей.